纯镍有鲜亮银白色的金属光泽，密度8.9克/厘米3，熔点1452℃，沸点2900℃。有磁性，但加热至一定温度（365℃）时，磁性消失。镍属于铁族元素，在许多物理化学性质上与同族的铁和钴相似。镍具有很高的化学稳定性、高热稳定性和优良的机械性能。在空气中不易氧化，对酸和碱的抗蚀能力很强，但易溶于稀硝酸和王水中。传热率和导电率均较差，而抗张能力很强，在56898牛每平方厘米以上，延展性好，承压力强，并易于机械加工。镍的杂质含量对其性能有显著影响，例如少量的硫杂质也会引起镍的热脆性。
    镍的主要用途是制造镍钢。镍可提高钢的强度和韧性，并可改善其机械加工性能。钢中含镍量不同，合金钢的性能差异显著：当含镍量在2~4%范围内，则每增加1%的镍，钢的抗张强度可增加58860, 牛每平方厘米；当含镍量高于10%时，加热再冷却后，钢性变软；含镍量在24~32%时，具有很高电阻，可制电炉的发热金属丝。一般含镍0.5~3%的低镍钢，具有质坚、韧性和强抗蚀力，广泛应用于拖拉机、汽车、机器、武器等制造业。含镍5~7%的高镍钢还可制化学用具。在铸铁中加入少量镍，可增加其硬度、机械强度、耐蚀性和可铸性，故在汽车和柴油机的汽缸、活塞、唧筒以及压风机的铸造中，都需要这样的含镍铸铁。纯镍可制造各种器械，如镍坩埚、管子、仪器以及散热器等。此外，还可制造通讯器材。
    由于镍具有优良性能，已成为发展现代航空工业、国防工业和建立人类高水平物质文化生活的现代化体系必不可少的金属。